늦은 가을 날, 해질 녘 경북 안동시 풍천면에 있는 병산서원(屛山書院)을 찾았습니다. 인적이 드문 낙동강 옆 비포장 도로를 따라 한참을 달리니 오른편에 작고 소박한 한옥들이 나타납니다. 보는 순간  '엥? 이게 그 유명한 병산서원?' 이라며 튀어나온 실망감이 정문인 복례(復禮·예를 좇는다)문을 통과하는 순간 감탄 섞인 나즈막한 신음으로 바뀝니다.

 

 

만대루 밑을 지나쳐 서원 중앙에 있는 입교당(교실) 마루에 걸터앉아 보니 기둥 넘어 옥빛 낙동강과 그 뒤 병산이 한눈에 들어옵니다. 햇살을 받은 병산은 산 굽이굽이 빛이 교차하면서 말 그대로 한 폭의 병풍이 됩니다. 서원 건물 대부분 단청을 입히지 않은 나무 그대로 입니다. '학문정진'을 위해 '화려함'을 배제한 것처럼 느껴졌습니다.

홍매나무, 청매나무, 350년 된 목백일홍이 어우러진 사원은 금세라도 유림들이 걸어나올 듯한 고즈넉한 분위기였습니다. 미술사학자들이 한국 최고의 서원으로 꼽는 만대루는 인공 건축물이 아닌 자연의 숲 같았습니다. 조선 몰락의 이유를 많은 학자들이 '탁상공론'으로 유학이 왜곡됐기 때문이라고 하는 얘기를 들은 적이 있습니다.

 

그런데 최소한 이곳에서 만큼은 유생들이 자연스럽게 '무위자연(無爲自然)' 속에서 공부를 했을 것 같다는 생각이 들었습니다. 이 곳은 유림들이 후학을 양성하고 유학을 계승하기 위해 만들어졌지만 정작 이 건축물을 설계하고 만든 목장(木匠)들은 도교에 심취한 사람들이 아니었을까 하는 상상을 해 보았습니다. 자연이 사람이고 사람이 자연인 '무위자연(無爲自然)'의 개념을 하나의 건축물로 표현한 것이 아니었을까요?

 

만대루의 소나무 기둥과 대들보는 휘어지면 휘어진 대로, 곧으면 곧은 대로, 원래 모양 그대로입니다.   만대루 아래 쪽 기둥도 원래 소나무 모습대로 휘어져 있는 모습입니다. 심지어 기둥 주춧돌까지 자연석을 평평하게 깎지 않고 나무 기둥을 원래 돌 모양에 맞췄습니다.(아래 사진)

 

만대루 벽면. 송판 옹이에서 흐른 송진이 그대로 마르면서 노란빛깔을 띠고 있습니다.   만대루 바닥의 수백년된 송판입니다. 나이테들이 울퉁불퉁한 굴곡을 이루고 있었는데 마침 저녁 햇살을 받아 춤추며 물결치듯 그림자를 만들어 주었습니다.