▣ 고려후기 김방경의 정치활동과 그 성격 (류선영, 1993, 전남대)

김방경은 고려측의 군사적 실권자로서 원종복위에 적극 협력하였다. ★임연이 원종를 폐위했을 때 폐위표문을 바치기 위해 入元하였던 김방경이 세자에게 협력하여 원종복위를 가능하게 하였던 것이다. 또한 그는 삼별초의 난을 적극 진압함으로써 고려왕실을 개경으로 환도시키는 데 기여하였다.

원종복위나 개경환도의 문제는 무인정권의 강화도 체제 연장 및 항몽으로의 복귀냐, 아니면 왕권이 부활하여 몽고와 화친하느냐의 갈림길이었다. 이러한 갈림길에서 김방경은 왕정복고와 친몽의 길을 택했던 것이다.


그러는 한편 원종폐위를 막기 위해 원에서 파병하였을 때 김방경은 원 군사의 대동강 이남 진출을 적극 제지하였다. 또한 ★최탄, ★한신 등이 원의 군사와 연결하여 개경을 점령하려고 모의했을 때에도 그는 이것을 적극 막았다. 이러한 그의 노력들은 고려가 원에 직속되어 관할되는 위기를 면하게 하는 데 기여하였다.

1269년 (원종10, 58세) 그는 ★임연이 원종을 폐위했을 때 폐위를 보고하는 표문을 바치기 위해 제2차로 入元하였다. 그러나 그는 오히려 세자와 결탁하여 원종을 복위시키는 데 기여하였다.


한편 개경환도 정책이 순조롭게 진행된 것은 아니었다. 실권자인 무장 임연 등이 중심이 된 개경환도 반대파의 반발이 거세었던 것이다. 반대파의 반발은 1269년 (원종10) 6월 마침내 원종폐위 사건으로 나타났다.

임연은 원종의 정책에 반발하여 원종을 폐하기로 마음먹고 宰樞를 모아 의논하였는데, 이때 시중 ★이장용은 그것을 막을 수 없음을 알고 遜位할 것을 말하였으며, 임연은 원종을 폐하고 그 동생 창을 세웠던 것이다. <고려사 세가 권26 원종10년6월 임진 을미>

왕을 교체시킨 임연 등은 元의 질책을 염려하여 원종이 질병으로 인해 왕위를 동생에게 물려준 것이라고 表文을 작성하여 사신을 보내 알리게 하였다. <고려사 세가 권26 원종10년7월 신해>

그런데 몽고에 입조하였다가 마침 이때 귀국하던 ★세자 (뒤의 충렬왕)가 표문을 가져가던 告奏使를 잡아서 그 사실을 알게 되었다. <고려사 세가 권26 원종10년7월 정묘>

세자는 다시 元으로 들어가서 대장군 ★정자흥을 고려에 보내 부왕을 복위시킬 것을 요구하였다. 또 세자가 元 황제에게 주청함으로써 원은 사신을 파견하여 원종 폐위의 사실 여부를 밝히기를 요구하며 원종폐위 반대의 의사를 표명하였다. <고려사 세가 권26 원종10년8월 갑술 무술>

고려측에서는 그에 대한 변명을 하기 위해 원종의 병환과 선왕의 유지에 의한 양위임을 알리는 표문을 지어 사신을 파견하였다. 그런데 당시 ♠樞密院부사로 있던 김방경이 대장군 ★최동수와 같이 원에 사신으로 가게 되었다. <고려사 세가 권26 원종10년9월 경술>

표문의 내용이 어떻든 간에 원에서는 이미 세자에 의해 임연의 원종폐위의 진상을 알고 있었기 때문에 그러한 사절은 효과가 있을리 없었다. 세자는 ★몽가독에게 청병하여 군사를 출병시키려고 하였다.

이에따라 몽가독이 군사를 출병시키려 하였는데 원 중서성에서는 다음과 같은 점을 요구하였다. 즉 몽가독이 서경에서 군사를 주둔하고 대군이 오기를 기다리면 임연이 이미 배반하였기 때문에 군량을 주지 않을 것이니, 마땅히 세자가 임연에게 당여하지 않은 사람을 데리고 함께 가야 할 것이라는 것이었다. 이에 세자는 그런 사람을 얻고자 하였다. <고려사 열전 권17 김방경전>

이때 김방경이 그 일의 적임자로 추천되었다. 즉 이에 앞선 8월 세자를 달래어 귀국시키라는 임연의 요구에 따라 節日使의 명목으로 원에 들어가 있던 시중 ★이장용 등은 이미 세자의 편이 되었는데 <고려사 세가 권26 원종10년8월 갑술 및 열전 이장용전> 이때 김방경을 세자에게 추천하였던 것이다.

이들의 주장에 의하면 김방경은 두 번이나 북계를 진수하여 유덕이 있기 때문에 김방경이 아니면 그러한 일을 수행할 수 없다는 것이었다. 세자 역시 자신의 뜻과 같다고 하며 김방경에게 그 일을 맡겼다. <고려사 열전 권17 김방경전>


여기에서 김방경이 세자에게 발탁된 것은 상황이 절박하다는 점도 있었지만 앞에서 잠깐 언급한 것처럼 그는 ♠서북면 병마판관, ♠북계 병마사, ♠서북면 병마사 등을 역임하였는데 재임기간 동안에 이곳의 인심을 얻고 있었기 때문이다. 그가 얼마나 서북지역의 인심을 얻었는가는 다음의 사료가 말해 준다.

김방경을 상장군에 ----- (생 략) <고려사 열전 권17 김방경전>

폄출을 당했던 김방경은 서북면 여러 성의 지지로서 얼마안 가 오히려 승진하였던 것이다. 이러한 사실을 잘 알았던 ★이장용 <앞에서 언급한 것처럼 이장용은 김방경의 처남의 장인이었다.> 등은 김방경 만이 서북지방에서 군량을 조달할 수 있을 것으로 믿었던 것이다.

이와 더불어 앞에서 언급했던 것처럼 김방경이 이미 왕실과 인연을 맺고 있었던 점도 작용하였다. 그는 세자에게 ♠출배별감으로 개경환도 준비를 명받은 바 있었던 것이다. 이런 이유 때문에 그는 세자에게 발탁되었고, 그 또한 세자의 요청대로 원종을 복위시키기 위해 원 군사와 같이 귀로에 올랐던 것이다.

그런데 김방경은 몽고군사와 함께 고려로 들어오는데 한가지 조건을 제시하였다. 그것은 다음의 사료에서 볼 수 있다.

방경이 계책을 말하기를 "관군(몽고군)이 서경에 이르러 만일 대동강을 건너면 ---생략--- <고려사절요18 원종11년 1월>

김방경은 원의 군사가 대동강 이남으로 진입할 수 없게 하였던 것이다. 그는 6차나 침입한 적이 있는 몽고병이 고려 영내로 무분별하게 진입했을 경우에 일어나는 여러 가지 혼란을 우려하여 그것을 막고자 하였던 듯하다.


한편 원에서는 군사를 파견하는 동시에 다시 병부시랑 ★흑적 등을 보내어 직접 임연 등이 입조하여 진상을 밝혀야 하며 기한 안에 그렇게 하지 않으면 대군을 파견하겠다고 경고하였다.

이에 宰樞들이 임연의 집에 모여 대책을 논의했으나 별다른 방법이 없었고 또 흑적도 원종을 복위시킬 것을 요구하였다. 이에 따라 11월 임연은 할 수 없이 다시 원종을 복위시켰다. <고려사 세가 권26 원종10년11월 임자 을묘 임술 갑자>

따라서 김방경과 원의 군사가 출병하여 오는 도중에 원종은 이미 복위되어 원에 입조하기 위해 들어오고 있었다. 임연 등의 원종 폐위사건은 5개월 만에 실패로 끝나고 원종은 복위하였는데 이러한 원종의 복위에 김방경은 군사적 실력자로서 세자를 도와 원종의 복위를 성공으로 이끄는데 기여하였던 것이다.

원종이 복위하여 입조하고 원제가 임연의 입조를 요구하자 임연은 이에 반기를 들었으나 이러한 와중에서 그는 등창이 나서 죽었다. <고려사 열전 권43 임연전>


복위한 원종은 원에 입조하여 원제의 신임을 더욱 두터이 한 후 ★경자흥을 먼저 보내 개경환도를 지시하였다. 이것을 따르려는 것이 조정의 중신들의 대세였다.

그러나 임연의 뒤를 이어 권력을 계승한 아들 ★임유무는 조정의 대세를 막지 못하자, 제도에 수로방호사, 산성별감 등을 보내 백성들을 모으게 함으로써 개경환도를 막고 세력을 유지하려 하였다. <고려사 세가 권26 원종11년2월 을미>

그러나 이들은 지방의 안찰사등 왕명을 따르려는 세력의 반발에 부딪쳤다. 정국은 원종을 따라 개경으로 환도하려는 세력과 임유무 등을 따라 이것을 막는 세력이 서로 충돌하는 상황이 되었다.

그러나 원종이 귀국해 옴에 따라 김방경등 서북세력과 경상도, 전라도, 충청도, 서해도 안찰사 등이 원종을 추종함으로써 임유무를 세력을 잃고 급기야 살해되었다. <고려사 열전 권43 임연전> 이로써 정국은 원종과 김방경 등 개경환도파의 성공으로 일단락되었다.


한편 이때 권력장악을 둘러싼 한 차례의 모반사건이 발생하였다. 원종10년 10월 ★최탄, ★한신 등이 임연의 원종폐위와 反元을 틈타 반란을 일으킨 것이다. 이들은 "고려가 땅을 휩쓸어 장차 깊이 해도로 들어가려 하므로 제성의 수령을 죽이고 上國에 들어가 고하고자 함"이라고 하면서 몽고에 투항을 내세웠다.

이들은 원종을 폐위한 임연을 주살한다는 명분으로 반란을 꾀했던 것이다. <고려사절요 세가 권26 원종10년10월 을해 경자> 그리고 서북면의 여러 성주를 죽이고 서북지역을 장악하였다.

그러나 이들은 김방경을 두려워하여 그의 妹壻인 박주수 ★강분과 연주수 ★권천만은 죽이지 못하였다. <고려사 열전 권17 김방경전> 그리고 다음해 김방경이 몽고군과 함께 서경에 들어오자 최탄 등은 이들을 환대하였다.

더불어 최탄 등은 몽가독을 이용하여 권력을 쟁탈하려 했다. 그 자세한 전말을 아는데 다음의 사료가 도움된다.

연은 왕이 몽고 군사를 청하여 ---생략--- <고려사절요 권18 원종11년 1월>

최탄, 한신 등은 서북면병마사의 營吏로 있던 자들이었다. 이들은 몽가독이 세자의 요구에 의해 군사를 출정시켜 김방경과 같이 서북면에 주둔하고 있는 기회를 이용하려 했다. 즉 이들은 몽가독의 군사를 빌어 反元을 꾀하는 임연을 제거하고 왕경을 점령하여 권력을 장악하려 했던 것이다.

몽가독과 함께 있었던 김방경은 최탄, 한신의 반란에 대해 어떠한 태도를 취했는지 살펴보자

오득공이란 ---생략--- <고려사절요 권18 원종11년 1월>

탄의 무리가 몽고 군사에 의지하여 ---생략--- <고려사 열전 권17 김방경전>

김방경은 몽고군이 대동강 이남을 넘어갈 수 없게 한 원제의 명령을 받아낸 것은 앞서 본 것처럼 바로 김방경 자신의 계책에 의한 것이었다. 그가 이러한 몽고군을 이용한 변란을 미리 예측하였는지는 모르지만, 몽가독이 최탄 등의 무리 외에도 왕경을 멸망시키려 하는 자들이 또 있다고 했던 것은 주목할 만하다.

몽고군을 이용해 권력을 장악하려는 무리들이 일어나고 있었던 당시의 분위기를 반영해 주기 때문이다. <이후 최탄 등은 임연 등을 제거하기 위해 서경을 진압해 줄 것을 몽고에 청하였다. 이로써 몽고에서는 서경에 동녕부를 설치하고 최탄을 총관에 임명하여 자비령 이북의 땅을 몽고 영토에 편입시키고 말았다. <고려사절요 원종11년1월 및 고려사 열전 최탄전>

이러한 분위기 속에서 김방경은 몽고의 침략을 막고 왕실을 보전하는 노선을 택하였던 것이다.