남양홍씨는 일찍이 가훈을 익히고 부덕을 쌓았으나, 출가하기 전에 양친을 잃고 남매가 의지하여 길쌈으로 생계를 이어가면서도 모든 예법에 어긋남이 없었다고 한다. 이웃 마을에 사는 김환에게 출가하여 시부모를 정성껏 섬기고 동기간에 우애를 돈독히 하자 그 소문이 멀리에 까지 자자하였다. 그러던 중 1732년(영조 8) 6월에 남편이 이름모를 병에 걸려 위독하게 되었다.

남편의 병환에 동침하면 해가 온다는 소리를 들었는데 그때 벌써 부인은 임신 4～5개월이었다. 점장이를 찾아가서 점을 치니 남편이 곧 죽게 될 것이라고 하였다. 부인은 목욕재개하고 정성을 다해 기도 하였으나 점쟁이의 말대로 남편의 병은 더욱 악화되어 가고 있었다. 이에 부인은 가장인 남편이 사경에 이르렀으니 어찌 생명을 보전하겠는가 하고 급히 어린아이를 불러 울면서 젖을 먹인 후에 광속에 들어가 음독 자살하였다. 이후 이러한 부인의 열행에 하늘도 감동하였는지 남편의 병이 차도가 있어서 살아나게 되었다. 이에 사람들은 이는 분명 부인의 지성이 남편의 생명을 연장시킨 것이라고 칭송하였다고 한다.